Mercimek, baklagiller ailesine ilişkin bir bitki olup protein bakımından güçlü ve epey besleyici bir besin kaynağıdır. Dünyanın farklı bölgelerinde yetiştirilen mercimeğin tadı, dokusu ve pişirme hali açısından farklılık gösteren birçok çeşidi vardır. İşte en yaygın mercimek tipleri ve özellikleri:
